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虫歯菌は砂糖が大好物です。砂糖を自分の中に取り込み栄養にして、酸を産生します。
歯の表面に付着した虫歯菌はこの酸で歯を溶かし、虫歯をつくります。
キシリトールは構造が砂糖に似ているので、虫歯菌の中に取り込まれた後、栄養を取ろうと頑張りますが、結局は分解できず無駄なエネルギーばかり使うことになります。やがて虫歯菌は疲れてしまい酸が出にくくなります。さらに菌の増殖も抑えられるため、虫歯予防になるのです。

キシリトールは白樺の木の成分から合成されてつくられますが、もともとイチゴやプラムなどの果物や野菜にも含まれる天然素材なので、ヒトに安全な甘味料です。

キシリトールはカルシウムと結合しやすく、再石灰化を促します。唾液にはミネラルが豊富に含まれているので、溶けた部分にカルシウムやリンが結合して歯の表面の溶けた部分を修復していくのです。またフッ素と一緒に使うことで、より歯を強くすることができます。

キシリトールガムを噛むと唾液量が増え、酸を洗い流す効果が大きくなりますが、このことも虫歯予防に役立っています。
最近の研究では、赤ちゃんが生まれる前、もしくは生まれてすぐに、お母さんがキシリトールガムを噛む習慣をつけていれば、子供の虫歯を予防できることが証明されています。